Saat fajar kemerahan menyingsing di kepulauan kecil Fournoi di Yunani yang kaya akan karang, perahu kayu nelayan Manolis Mytikas perlahan meluncur pulang, jalanya hampir kosong.
Meskipun demikian, hasil tangkapan yang sederhana itu dengan cepat menarik perhatian beberapa penduduk pulau untuk mencari ikan segar, sesuatu yang langka dalam beberapa tahun terakhir di gugus pulau di Laut Aegea timur laut ini, yang secara total berpenduduk kurang dari 1.500 jiwa.
“Hari ini, ada dua orang di antara kami yang pergi melaut, dan kami menangkap beberapa ikan secara tidak sengaja,” kata nelayan berusia 76 tahun itu, kulitnya kecokelatan karena terik matahari Mediterania.
“Kemarin, kami memperoleh 30 euro ($34). Sehari sebelumnya, tidak ada sepeser pun. Kadang-kadang, kami bahkan tidak punya cukup uang untuk makan,” katanya kepada AFP.
Namun keadaan mungkin membaik untuk sudut kecil Laut Aegea ini.
Bulan lalu, pemerintah Yunani melarang penangkapan ikan dengan pukat dasar di perairan sekitar kepulauan itu, untuk melindungi penemuan terumbu karang yang sangat kaya baru-baru ini.
Yunani juga melarang penangkapan ikan dengan pukat dasar di taman laut nasional pada tahun 2026 dan di semua kawasan laut yang dilindungi pada tahun 2030, menjadi negara pertama di Eropa yang mengambil langkah tersebut.
Penangkapan ikan pada umumnya diizinkan di kawasan laut yang dilindungi di seluruh dunia, bahkan sering kali menggunakan kapal pukat, yang mengeruk dasar laut dengan jaring besar berbentuk corong.
“Akhirnya!” seru Mytikas saat diberi tahu tentang larangan tersebut. “Mereka telah merusak laut. Mereka membajak dasar laut dan menghancurkan segalanya.”
Di pelabuhan pulau, rekannya Vaggelis Markakis, 58, membandingkan kapal pukat dengan “buldozer”.
“Jika kita hentikan mereka datang ke sini, laut kita akan hidup kembali,” kata Mytikas. “Laut akan dipenuhi ikan lagi.”
Penelitian yang dilakukan di kepulauan ini oleh kelompok konservasi Under the Pole, yang menyelenggarakan ekspedisi penyelaman di lingkungan ekstrem, dan Archipelagos, bekerja sama dengan lembaga ilmiah Eropa, telah menyoroti keberadaan populasi hewan bawah laut yang besar.
Pada kedalaman antara 60 dan 150 meter (sekitar 200 hingga 500 kaki), para ilmuwan telah mendokumentasikan lebih dari 300 spesies yang hidup di dasar laut dengan cahaya minimal.
– ‘Hutan bawah air’ –
“Apa yang kami temukan sungguh di luar imajinasi — terumbu karang luas yang berusia ribuan tahun, masih utuh,” ungkap Anastasia Miliou, direktur ilmiah Archipelagos.
Spesies penghuni dasar laut yang ditemukan meliputi gorgonia merah cerah (Paramuricea clavata) dan karang hitam (Antipathella subpinnata).
“Ketika organisme ini muncul dalam kepadatan tinggi, mereka membentuk hutan bawah laut yang sesungguhnya,” kata Lorenzo Bramanti, seorang peneliti di Laboratorium Ekogeokimia Lingkungan Bentik CNRS.
Namun habitat ini sangatlah sensitif.
“Satu kali lintasan pukat saja sudah cukup untuk menghancurkannya,” peringatkan Stelios Katsanevakis, profesor oseanografi di Universitas Aegean.
Dan kerusakannya berpotensi tidak dapat dipulihkan, tambah Bramanti.
“Setelah hancur, hutan-hutan ini mungkin butuh waktu puluhan tahun atau bahkan berabad-abad untuk pulih,” kata ilmuwan kelautan, yang telah bekerja pada karang di Mediterania, Karibia, dan Pasifik.
“Tidak seorang pun meragukan bahwa penebangan hutan merupakan bencana ekologi. Hal yang sama berlaku untuk hutan hewan,” kata Bramanti.
– Memberikan contoh –
Dengan melarang penangkapan ikan dengan pukat dasar di sekitar Fournoi, Bramanti berharap Yunani akan menjadi contoh bagi negara Mediterania lainnya, katanya.
“Kita harus bertindak cepat, karena ini adalah salah satu ekosistem terakhir yang belum tersentuh oleh perubahan iklim,” mengingat mereka berada pada kedalaman lebih dari 70 meter, katanya.
“Dan kita berisiko kehilangan mereka bahkan sebelum kita benar-benar memahaminya.”
Namun tindakan tersebut membuat para profesional perikanan industri marah.
Ada sekitar 220 kapal pukat dasar di Yunani, dan perwakilan sektor mengeluhkan pembatasan aktivitas mereka yang berlebihan.
“Kami tidak diundang dalam diskusi apa pun terkait masalah ini,” kata Kostas Daoultzis, kepala koperasi pukat di pelabuhan utara Nea Michaniona, salah satu pasar ikan utama negara itu.
Daoultzis mengatakan keputusan tersebut “didasarkan pada laporan dari organisasi sukarelawan… yang tidak didukung oleh bukti ilmiah”.
Ia mengatakan, kapal pukat sudah menghindari kawasan terumbu karang yang dapat merusak peralatannya.
Nelayan Fournoi membantah bahwa kapal pukat memang menangkap ikan di perairan mereka, tetapi mematikan sistem pelacakan mereka untuk menghindari deteksi.
Di bawah tekanan global, penangkapan ikan dengan pukat harimau kemungkinan akan menjadi agenda Konferensi Kelautan Perserikatan Bangsa-Bangsa minggu depan di kota Nice, Prancis.
Daoultzis mengatakan ia khawatir terhadap kelangsungan profesinya.
“Ruang penangkapan ikan kita terus menyempit. Aktivitas kita terancam, dan konsumen akan menderita — harga ikan akan meroket,” ia memperingatkan.